Кейси Холлидей  из университета штата Миссури в городе Колумбия (США) и его коллега Ник Гарднер  из Маршалловского университета в городе Хантингтон (США) присвоили открытому ими ящеру научное название Aegisuchus witmeri.

Исследователи прозвали этих крокодилов «щитомордыми» из-за необычной формы головы. Длина головы щитомордых крокодилов могла достигать 1,5 метров – массивные челюсти позволяли крокодилам защищаться от врагов и ловить дичь. 

Щитомордые крокодилы жили на нашей планете около 95 миллионов лет назад. Их длина достигала 9 метров – это намного больше, чем размеры современных крокодилов, которые редко бывают больше 5 метров длиной. 

Ученые полагают, что крокодилы могли часами лежать с открытым ртом, поджидая жертву, а когда неосторожные рыбы заплывали им в рот, челюсти захлопывались – таким образом, щитомордым крокодилам даже не приходилось гоняться за добычей.

Пока что останки щитомордых крокодилов были обнаружены только в Марокко, но ученые полагают, что ареал их распространения был намного шире.